El problema es que son muy susceptibles a su manipulación. Si visualmente indican algo distinto a lo que son sus datos, aunque el gráfico esté basado en los mismos, es una forma de mentir como cualquier otra.
Es muy común que para que se visibilicen mejor los cambios, el eje vertical no empiece en el cero. De esta forma observamos las variaciones, pero no podemos compararlas (visualmente) con el total. De esta forma unas diferencias que en proporción son mínimas se magnifican. En series temporales de datos esto suele ir unido a escoger el periodo de tiempo que más le interese al periodista para magnificar el efecto.
Creo que si se inserta un gráfico es para transmitir la información de forma intuitiva sin tener que fijarse demasiado en los números. De otra forma, se pondría la tabla (ver al final una tabla con los números puestos en forma de porcentaje respecto 1981).
Veamos un ejemplo tomado de este artículo de El País; El empleo en la banca retrocede 35 años.
Vemos que mientras la escala del número de empleados no empieza en cero, la del número de sucursales sí. De esa forma parece que el número total de empleados de banca ha variado mucho más en estos últimos 35 años.
He realizado un gráfico con Calc (el Excel de LibreOffice) donde
1. Ambos empiezan en cero
2. Hago que coincidan las líneas en el primer año, así podemos comparar mejor su evolución relativa:
Datos tomados, al igual que El País de: http://www.bde.es/webbde/es/estadis/inf ... lest4.html
Mi impresión es que:
1. En el gráfico del periódico se magnifica la variación de trabajadores de banca, que con la burbuja del ladrillo no ha aumentado tanto como se pudiera pensar (probablemente debido a los cajeros automáticos y en menos medida la banca por internet).
2. En el gráfico del periódico se suaviza comparativamente la variación de sucursales bancarias, que sí que ha aumentado significativamente en los años de la burbuja.
3. En el gráfico del periódico no se puede apreciar lo que significará la destrucción adicional prevista de 40.000 puestos de trabajo en el sector, pues se sale del mismo.
Evolución de empleados y oficinas del sector bancario relativos al año 1981
Código: Seleccionar todo
Año Empleados Oficinas
1981 100,00% 100,00%
1982 99,82% 107,25%
1983 98,46% 111,18%
1984 96,95% 115,25%
1985 96,49% 117,55%
1986 95,40% 118,37%
1987 95,11% 120,37%
1988 96,05% 122,09%
1989 98,39% 124,80%
1990 99,70% 127,55%
1991 101,44% 126,18%
1992 100,34% 128,18%
1993 97,79% 127,32%
1994 97,53% 128,33%
1995 97,05% 130,88%
1996 95,99% 135,29%
1997 95,96% 137,36%
1998 96,00% 140,92%
1999 94,72% 142,15%
2000 94,55% 141,89%
2001 95,06% 140,85%
2002 94,39% 140,84%
2003 94,75% 143,51%
2004 95,57% 146,59%
2005 98,18% 151,56%
2006 101,68% 157,74%
2007 106,96% 164,27%
2008 107,33% 166,31%
2009 104,26% 160,41%
2010 102,07% 155,84%
2011 96,19% 144,79%