C.7 ¿Qué causa el ciclo económico capitalista?
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El ciclo económico (business cycle) es el término que se usa para describir la naturaleza de auges y crisis del capitalismo. A veces hay pleno emplea, con los centros de trabajo produciendo más y más servicios y bienes, la economía crece y con ello los salarios. Sin embargo, como Proudhon argumenta, esta situación feliz no dura mucho:
"Pero la industria, bajo la influencia de la propiedad, no procede con esa regularidad... tan pronto como se empieza a notar la demanda, las fábricas se llenan y todo el mundo se pone a trabajar. El negocio está vivo... bajo las leyes de la propiedad, las flores de la industria están cosidas a amenazas funerarias. El trabajador cava su propia tumba ... la introducción de maquinaria; el empleo de mujeres y niños ... los costes decrecientes crean un mercado más grande ... [pero] el poder de producción tiende más que nunca a sobrepasar el consumo ... hoy la fábrica está cerrada. Mañana la gente se muere de hambre en las calles ... A consecuencia del cese del negocio y del precio extremadamente bajo de las mercancías ... los asustados inversores aceleran su retirada de fondos [y] la producción se suspende, y el trabajo llega a un alto."
P.J Proudhon ¿Qué es la propiedad?, pp. 191-192
¿Por qué pasa esto? Para los anarquista, como Proudhon describe, tiene que ver con la naturaleza de la producción capitalista y con la relación social que produce ("la ley de la propiedad"). La clave para entender el ciclo económico es entender que, para usar las palabras de Proudhon, "la propiedad vende productos a los trabajadores por más de lo que les paga por ellos; por lo tanto es imposible." [Op. Cit., p. 194] En otras palabras, la necesidad del capitalismo de hacer beneficio de los trabajadores a los que emplea es la causa subyancente del ciclo económico. Si la clase capitalistaa no puede hacer suficientes beneficios, parará la producción, despedirá a las personas, arruinará las vida y las comunidades hasta que el suficiente beneficio pueda ser extraido de los trabajadores.
Así pues ¿qué ejerce influencia sobre este nivel de beneficio? Hay dos tipo de presiones sobre los beneficios que llamamos las "objetivas" y las "subjetivas". Las presiones objetivas están relacionadas a lo que Proudhon describe como el hecho que "los poderes productivos tienden más y más a sobrepasar el consumo" y se discuten en la sección C.7.2 y la sección C.7.3. Las presiones "subjetivas" tienen que ver con la naturaleza de la relación social que crea el capitalismo, la relación de dominación y sumisión que son las raices de la explotación y la resistencia a esta. En otras palabras, las presiones subjetivas son la consecuencia del hecho de que "la propiedad es despotismo" (para usar la expresión de Proudhon). Discutiremos el impacto de la lucha de clases (la presión "subjetiva") en la próxima sección.
Antes de continuar, nos gustaría dejar claro que los factores funcionan juntos en una economía real y los hemos dividido para poder explicar los sucesos que acontecen en cada uno de ellos. La lucha de clases, la "comunicación" del mercado creando desproporcionalidades y sobre-inversión, todos interactuan. Debido a la necesidad de la competencia interna (lucha de clases) y externa (inter-empresas), los capitalistas tienen que invertir en nuevos medios de producción. Al aumentar el poder de los trabajadores en un auge, los capitalistas innovan e invierten para poder contrarestar esto. De igual forma, para obtener una ventaja de mercado (y por lo tanto aumentar los beneficios) por encima de sus competidores, la empresa invierte en nueva maquinaria. Sin embargo, debido a la falta de comunicación efectiva dentro de un mercado causado por el mecanismo de precios y la incompleta información que proviene de los tipos de interés, estas inversiones se concentran en ciertas partes de la economía. Puede ocurrir unna sobre-inversión relativa , creando la posibilidad de crisis. Además, el auge alienta a nuevas empresas y competidores foráneos a intentar a obtener una cuota del mercado, bajando de esta manera el "grado de monopolio" en una industria, y por lo tanto reduciendo los beneficios de las grandes empresas (que, a su vez, puede producir una aumento de las fusiones y opas hacia el final del auge). Mientras tanto, el poder de los trabajadores se incrementa, provocando la erosión de los márgenes de beneficios, pero también reduciendo las tendencias a la sobre-inversión al resistir la introducción de nueva maquinaria y técnicas y manteniendo la demanda de los productos finales. Este efecto contradictorio de la lucha de clases iguala al efecto contradictorio de la inversión. Así como la inversión causa crisis porque es útil (ayuda a incrementar los beneficios para las empresas en el corto plazo, pero lleva a la sobre-inversión colectiva y caida de beneficios en el largo plazo), la lucha de clases esconde la sobre-acumulación de capital y mantiene la demanda agregada (posponiendo la crisis) mientras al mismo tiempo erosiona los beneficios en el lugar de producción (acelerando la crisis). Los factores objetivos y subjetivos interactuan entre ellos, pero al final, la crisis sucederá simplemente porque el sistema está basado en el trabajo asalariado y los productores no están produciendo para ellos mismos. Si los trabajadores producieran para ellos mismos, este factor decisivo no sería un factor ya que no existiría ninguna clase capitalista.
Y deberíamos agregar que estos factores trabajan al contrario durante la crisis, creando el potencial para un auge. Durante la crisis, los capitalistas todavía intentan mejorar su rentabilidad. Los trabajadores están en una situación dificil debido al aumento del desempleo y, por lo tanto, aceptan un aumento en los niveles de explotación. Además, al quebrar muchas empresas, el grado de monopolio de cada industria aumenta, los que hace aumentar los beneficios a las grandes. Eventualmente este incremento en valor excedente es suficiente relativamente al (reducido) capital fijo para incrementar la tasa de beneficios. Esto alienta a los capitalistas a empezar a invertir y de nuevo el auge comienza (un auge que contiene las semilla de su propio fin).
Y así, continúa el ciclo económico, conducido por presiones subjetivas y objetivas -- presiones que están relacionadas directamente a la naturaleza de la producción capitalista y del trabajo asalariado en el que este se basa.
