C.7.2 ¿Qué papel juega el mercado en el ciclo económico?

De Ateneo Virtual, la enciclopedia libre.

Uno de los principales problemas con el capitalismo es el mercado en sí mismo. Para los defensores del capitalismo de "libre mercado", el mercado provee toda la información necesaria para efectuar las decisiones sobre inversión y producción. Esto significa que el aumento o descenso del precio de un producto actua como señal para todos los agentes del mercado, que, a su vez, responden a esa señal. Estas respuestas estarán coordinadas por el mercado, resultando en una economía sana. Por ejemplo, el auge en el precio de un producto resultará en el incremento en la producción de ese producto y en la reducción del consumo del mismo, y esto moverá a la economía hacia el equilibrio.

Mientras esto no carece de bases, también está claro que el mecanismo del precio no comunica toda la información relevante que necesitan las empresas o las personas. Esto significa que el capitalismo no funciona de la forma en que sugieren los libros de textos de economía. Es el propio funcionamiento del mecanismo de precios el que lleva a los auges y desplomes en la actividad económica y los costes humanos y sociales que estos altibajos acarrean. Esto se ve investigando el actual proceso que se esconde detra del mecanismo de precios.

Cuando las personas y las empresas hacen planes con respecto a la producción futura, están planeando no con respecto a la demanda ahora, sino respecto a la demanda esperada en el tiempo futuro en que sus productos lleguen al mercado. La información que el mecanismo de precios provee, sin embargo, es la relación de oferta y demanda (o precio de mercado en relación al precio de producción) en el momento actual. Mientras esta información es relevante para los planes de los indivíduos, no es toda la información que es relevante o requerida para los agentes involucrados.

La información que el mercado no provee es la de los planes de reacción de la gente ante la información de oferta. Esta información, no puede ser entregada debido a la competencia. Dicho de otro modo, si A y B están en competencia, si A informa a B de sus actividades y B no es recíproca, entonces B está en una posición para una competición más efectiva que la posición de A. De esta forma, la comunicación dentro del mercado se ve desalentada (por la competencia) y cada unidad de producción está aislada del resto. En otras palabras, cada persona o empresa responde a las mismas señales (cambio en el precio) pero cada una actúa de forma independiente a la respuesta de otros productores y consumidores. El resultado es frecuentemente un desplome del mercado, causando desempleo y disrrupción de la economía.

Por ejemplo, asumamos que el precio aumenta debido a la escasez de un producto. Esta produce un exceso de beneficio en ese mercado, llevando a los propietarios del capital a invertir en esa rama de la producción para conseguir algo de ese beneficio extra. Sin embargo, los consumidores responderán al aumento de precio reduciendo el consumo de ese producto. Esto significa que cuando los resultados de estas decisiones independientes se realicen, hay una sobreproducción de ese producto en el mercado en relación a la demanda efectiva del mismo. Los productos no pueden ser vendidos y por lo tanto hay una crisis de realización ya que los productores no pueden obtener un beneficio de sus productos. Dada esta sobre-producción, hay un desplome, el capital desinvierte, y el precio del mercado baja. Esto eventualmente lleva a un auge en la demanda contra la oferta, la producción se expande llevando a otra auge y vuelta a empezar.

Proudhon describe la causa de este proceso como la "contradicción" de "el doble carácter del valor" (entre valor útil y valor de cambio). Esta contradicción resulta en que "}el valor disminuye a medida que la producción de lo útil aumenta, pudiendo suceder que un productor, sin dejar de enrriquecerse, llegue a la indigencia" debido a la sobre-producción. Esto es porque "un labrador que ha cogido veinte sacos ... se reputa dos veces más rico que si hubiese cogido sólo diez ... relativamente a la familia, tiene razón; pero desde el punto de vista de sus relaciones exteriores pueden muy bien engañarse de medio a medio. Si la cosecha del trigo ha sido doble en todo el país, veinte sacos no valdrán en la venta lo que habrían valido diez, si no hubiese sido la cosecha más que la mitad." Sistema de las Contradicciónes Económicas o Filosofía de la Miseria (traducción de Francisco Pi y Margall), vol I, p 92.

Esto, debemos notar no es un problema de personas cometiendo fallos. Más bien, resulta porque el mercado da la misma información a todos los involucrados y esta información no es suficiente para la toma de decisión racional. Mientras que es racional para cada agenta aumentar o disminuir la producción, no es racional que todos los agentes actúen de esta manera. En la economía capitalista, el mecanismo del precio no provee toda la información que el mercado necesita para tomar decisiones racionales. De hecho, el mercado activamente alienta la supresión de la información extra sobre los planes de respuesta a la información original.

Es esta irracional falta de información la que alimenta el ciclo económico. Estos auges u desplomes locales en la producción del tipo que se ha indicado aquí puede ser ampliado a una crisis general debido a la falta de difusión de la información a trave de la economía debido al mercado. Sin embargo, las desproporcionalidades de capital entre industrias no es causa de crisis general . Si este fuera el caso, el capitalismo estaría en un constante estado de crisis porque el capital se mueve entre mercado durante los periodos de prosperidad como justo ante de los periodos de depresión. Esto significa que las dislocaciones del mercado no pueden ser una base para explicar la existencia de una crisis general en el sistema (aunque si puede explicar desplomes locales).

Por lo tanto, la tendencia a la crisis general que se expresa en una super abundancia generalizada en el mercado es el producto de cambios económicos más profundos. Mientras que la supresión de información por el mercado juega un papel en producir una depresión, un desplome general sólo se desarrolla de un ciclo económico local cuando sucede en paralelo a el segundo efecto lateral de la actividad económica capitalista, esto es, el incremento de la productividad como resultado de la inversión de capital, así como las presiones subjetivas de la lucha de clases.

El problema que resulta del incremento en la productividad y de la inversión capital, se discuten en la siguiente sección.