C.1.3 ¿Qué más afecta el nivel de los precios?
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Como se indica en la sección anterior, el precio de un producto capitalista es, en el largo término, igual al precio de se producción, que a su vez determina la oferta y la demanda. Si la oferta y la demanda cambian, que, por supuesto pueden cambiar y así lo hacen al cambiar los de valores de los consumidores y al crearse nuevo medios de producción y los anteriores quedan obsoletos, estos tendrán un efecto a corto plazo en los precios, pero el precio medio de producción es el precio alrededor del cual se vende un producto capitalista. Es entonces el coste de producción el que en última instancia regula los precios de los productos. En otras palabras "Las relaciones del mercado son gobernadas por las relaciones de producción." (Paul Mattick, Crisis Económica y Teoría de la Crisis, p. 51). Como Proudhon lo escribió:
"Así, el valor cambia, y la ley del valor es incambiable, más aún, si el valor es susceptible de variación, es porque está gobernado por una ley cuyo principio es esencialmente inconstante, -- básicamente, el trabajo medido en tiempo."
Op. cit. p. 100
Sin embargo, la cantidad de tiempo y esfuerzo utilizados en producir un producto en particular no es el factor esencial en determinar su precio en el mercado. Lo que cuenta son los costos (incluidos la cantidad de tiempo de trabajo) necesarios de media para producir ese tipo de producto, cuando el trabajo se realiza con intensidad media, con las herramientas típicas y un nivel de conocimiento medio. La producción de productos que cae por debajo de estos estándares, por ejemplo, usando tecnología obsoleta o una intensidad de trabajo por debajo de la media, no permitirá al vendedor aumentar el precio del producto para compensar su ineficiente producción, porque su precio está determinado en el mercado por las condiciones medias (y por tanto, los costes medios) de producción, más el beneficio medio requerido para alcanzar el ratio de beneficio sobre el capital invertido. Por otro lado, si usamos métodos de producción que son más eficientes que la media, esto es, que permiten producir más productos con menos trabajo -- permitirá al vendedor recoger más beneficio y/o bajar el precio por debajo de la media, y así obtener más cuota de mercado, lo que eventualmente forzará a los demás productores a adoptar la misma tecnología para poder sobrevivir, y de esta manera se baja el precio de mercado de este tipo de producto. De esta manera, avances en la reducción del tiempo de trabajo se reduce en la reducción del precio de intercambio (y por tanto de precio), mostrando así la función regulatoria del tiempo de trabajo (e indicando la utilidad de la Teoría Laboral del Valor como herramienta metodológica).
Similarmente, la Teoría Laboral de Valor también nos da una explicación a porqué los recursos comunes en determinadas áreas son más valiosos que en otras (por ejemplo, el precio del agua para una persona en el desierto sería mucho más alto que para una persona al lado de un río). En el corto plazo, el dueño del agua en el desierto puede cobrar una cantidad enorme a aquellos que la quieren simplemente porque es rara y la cantidad de trabajo necesario para encontrar una fuente alternativa es grande (ignoraremos la ética de cobrar altos precios a la gente necesitada por el momento, como hace la economía marginalista que describe estas situaciones -- como "intercambio justo"). Pero si este exceso de beneficio se pudiera mantener por mucho tiempo, entonces tentaría a otros a aumentar la competencia. Si existiera una demanda constante de agua en esa región, entonces la competencia bajaría los precios del agua hasta más o menos el precio medio requerido para hacerla disponible (lo que explica porqué los capitalistas desean reducir la competencia mediante el uso de leyes de copyright, patentes y demás -- ver sección B.3.2. -- además de incrementar el tamaño de las empresas, la cuota de mercado y el poder -- ver sección C.4).
Para resumir, como el coste de producción para un producto es el dado, la demanda sólo puede indicar si un producto es "valorado" suficientemente por los consumidores para asegurar el incremento de la producción. Esto significa que:
"el capital se mueve desde industrias relativamente estancadas a industrias que se desarrollan rápidamente ... El beneficio extra, en exceso del beneficio medio, que se gana en un cierto nivel de precio, desaparece otra vez con la afluencia del capital de industrias de poco-beneficio a industrias de grandes-beneficios," incrementando así la oferta y reduciendo los precios, y con ello, los beneficios".
Paul Mattick Op. Cit., p. 49
Este proceso de inversión del capital, y la competencia resultante, es el medio por el que los precios del mercado tienden hacia los precios de producción en un mercado determinado. Los beneficios y las realidades de la producción son las claves para entender los precios y cómo estos afectan (y son afectados por) la oferta y la demanda.
Por último, debemos destacar que afirmar que el precio del mercado tiende al precio de producción no es afirmar que el capitalismo está en equilibrio. Lejos de ellos. El capitalismo es siempre inestable, ya que:
"la competencia capitalista, el nivel de explotación, las relaciones de producción ... [están] en un estado de perpétua transformación, que se manifiesta a sí mismo en cambios relativo de los precios de los productos en el mercado. Así, el mercado está en contínuo desequilibrio, con distintos grados de severidad, y de esta manera aumenta, por su aproximación ocasional al estado de equilibrio, la ilusión de una tendencia hacia el equilibrio."
Paul Mattick Op. Cit., p. 51
Es por esto que la innovación debida a la lucha de clases, la competencia, o la creación de nuevos mercados tienen un importante efecto sobre los precios de mercado. Esto es porque la innovación cambia los costes de producción de un producto o crea, nuevos, mercados ricos en beneficios. Mientras que al equilibrio no se llega en la práctica, esto no cambia el hecho de que el precio determina la demanda, ya que los consumidores se enfrentan a precios ya puestos cuando compran y toman sus decisiones basadas en el precio para satisfacer sus necesidades subjetivas. Así, la Teoría Laboral del Valor reconoce que el capitalismo es un sistema que existe en el tiempo, con un futuro incierto (un futuro influenciado por muchos factores, incluyendo la lucha de clases) y por su propia naturaleza, dinámico. Además, al contrario que los precios de "equlibrio en el largo término" de la teoría neo-clásica, la Teoría Laboral del Valor no establece que el mercado de trabajo se despejará o que un cambio en un mercado no tenga efecto en otros. Ciertamente, el mercado de trabajo puede ver un extenso desempleo ya que esto ayuda a mantener un nivel de beneficios al mantener la disciplina -- vía miedo al despido -- en los centros de trabajo (ver la sección C.7). Tampoco establece que el capitalismo será estable. Como muestra la historia del capitalismo "que actualmente existe" , el desempleo siempre está con nosotros y el ciclo económico existe (en la teoría neo-clásica estas cosas no pueden ocurrir ya que la teoría dice que todos los mercados se despejan y que los 'baches' son imposibles).
Más aún, la Teoría Laboral del Valor indica la fuente de esta inestabilidad -- básicamente la "idea contradictoria de valor, tan claramente exhibido por la inevitable distinción entre la valor de uso y el valor de intercambio." (Proudhon, Op. Cit., p. 84) Este es particularmente el caso con el trabajo, ya que el valor de intercambio del trabajo (su coste, osea, los salarios) es diferente de su valor de uso (lo que realmente se produce durante un día de trabajo). Como argumentamos en la siguiente sección, esta diferencia entre el valor de uso del trabajo (su producto) y su valor de intercambio (el salario) es la fuente del beneficio capitalista (indicaremos en la sección C.7 como esta distinción tiene su influencia en el ciclo económico, en la inestabilidad de la economía)
